宗教こぼれ話

 

▲宇曽利湖に注ぐ三途川に架かる太鼓橋。罪人は渡れないとか	▲柵には草履と手ぬぐいが結び付けられている

 

 

▲大尽山を望む極楽浜。大祭時には風車が立ち並ぶ

●生者と死者をつなぐ場所
　亡くなった人のために卒塔婆を立てて供養する人もいますが、幼い子を亡くした人は「賽の河原」で石積みをし、地蔵菩薩に手ぬぐいや草履を手向けます。空也上人（903～972）の作とも伝わる「西院の河原（さいのかわら）地蔵和讃」でうたわれているように、幼くして死んだ子は親不孝の罪の報いで、賽の河原で石を積んで塔を造ろうとするたびに地獄の鬼に崩されるという責め苦に苛まれており、その幼な子を救う存在が地獄菩薩と信じられているからです。そこで、親が亡き子に代わって石を積んで子の追善供養をし、地蔵菩薩に供養するのです。
　「賽の河原」近くの地蔵堂には、草履や衣類が奉納されています。亡き子の成長に合わせて新品の衣類を納める親や、亡き息子の相手にと花嫁人形を持参する親もいるそうです。積み石や地蔵菩薩のまわりには、子どもがあの世で遊べるようにと立てられた風車が並んでいます。その地蔵堂の奥、鶏頭山の手前の樹木に手ぬぐいや草履をかけ、亡くなった人の好物を供えて名前を呼ぶと、霊魂が降りてきて再会できるとも言われています。
　「賽の河原」の先にある「血の池地獄」には、妊婦を亡くした家族が寺から受けたお札を投げ、お札が浮いたままだと成仏していないため供養が必要とされていました。
　「極楽浜」の砂浜に風車を立て、お供え物をして拝んだあと、極楽浄土があるといわれる西の方角、宇曽利湖の向こう岸にそびえる大尽山に向かって、亡くなった人の名前を叫ぶ「魂呼（たまよ）び」をする人もいます。
　夏の大祭や秋詣り（10月の３日間）には、女性霊媒師であるイタコが待機する総門脇の小屋の前に、口寄せ（死者の霊を降ろして言葉を伝えること）をしてもらおうと人々が長蛇の列をつくります。
 

●「人が死ぬと恐山に行く」
　恐山の特異な景観やお参りの風習をみると、「死ねば、恐山（おやま）さ（へ）行く」という下北半島の言い伝えが現実味を帯びて迫ってきます。恐山周辺の集落には、「恐山のふもとの町で長患いをしていた男性の姿が、死ぬ間際に、恐山のすぐ手前の地区で見かけられた」、「死にかけた女性が、『恐山の山門に行ったが「来るのはまだ早い」と言われて戻る途中、三途川で、死んだばかりの釣好きの息子に会い、釣り道具を忘れたので早く山に届けてくれと頼まれた』と言った」などの話が伝わっています。
　人が死ぬと霊魂が山に行くという山中他界観は、仏教伝来以前の古来の山岳信仰と結びついており、恐山周辺だけではなく月山（山形県）や立山（富山県）の周辺など日本各地にあります。地方によって異なりますが、死者の霊魂は、四十九日間は家の軒先や屋根の上にいて、それから集落近くの山に、年数が経つと徐々に高い山へと上り、最後は近くの霊峰に上って神になるなどと考えられていました。
　恐山にはまた、霊魂は海に帰っていくという海上他界観もあり、宇曽利湖を大海と見立てて、「供養船」に供物を載せて成仏を祈願することもあったそうですが、最近は見かけなくなりました。人が死ぬと霊魂は海の彼方に行くという他界観は、周囲を海に囲まれた沖縄にも見られます。太陽が昇る方角、東の彼方にあるニライカナイは、死者が帰るところであり、人が生まれ出てくる始原の地とも考えられています。いずれにせよ昔の日本人は、身近な自然の彼方に死者が赴くと考えていたようです。

（文責・藤山みどり）